Polkappen, Süßwasserreservoir der Erde

Auf der Erde gibt es eine unvorstellbar große Menge Wasser. Wäre die Erde eine echte Kugel mit glatter Oberfläche, also ohne Gebirge und Täler, so würde ein einziges Riesenmeer mit einer Tiefe von 3000 m unseren Planeten überziehen.

Doch nur ein ganz kleiner Teil davon ist das für Menschen und Tiere lebenswichtige Süßwasser. Und in Anbetracht der Umweltverschmutzung sowie des hohen Wasserverbrauchs durch diverse Haushaltsgeräte wird das Süß-, und somit auch das Trinkwasser immer knapper. Eine wichtige Funktion als Langzeitspeicher haben deshalb die oft viele Kilometer dicken Eispanzer der Arktis und Antarktis.

Eis - ein Süßwasser-Safe

Wie man obiger Abbildung entnehmen kann, stellen die Polkappen am Nord- und Südpol nach den Meeren den zweitgrößten Wasservorrat der Erde da. Das Besondere daran ist, dass es sich dabei um Reinst- und somit Süßwasser handelt. Auch das aus den Meeren sich bildende Eis, wie große Teile des Nordpols, ist Reinstwasser. Der Grund dafür ist, dass Wasser keine Mischkristalle mit Salz bildet, bei Gefrieren also das Salz einfach aus der Eisstruktur verdrängt.

Wetterbericht der letzten Jahrtausende

Auch Klimaforscher haben an den Eismassen der Polkappen großes Interesse. Aus den vielen hunderttausend Eisschichten lassen sich wichtige Erkenntnisse über Klima und Umweltbedingungen längst vergangener Epochen herausfinden. Gerade im Zeitalter der globalen Erwärmung stellt dies ein für die Menschheit sehr wichtiges Forschungsgebiet dar. Aber auch für das aktuelle Klima sind die Eismassen der Pole von großer Bedeutung. So haben Computersimulationen ergeben, dass, sollten größere Teile dieser Eispanzer abschmelzen, es insgesamt sogar zu einer Abkühlung des Klimas in Europa kommen wird. Diese auf den ersten Blich doch recht verwunderliche Tatsache lässt sich wie folgt erklären. Die warme Strömung des Golfstroms auf ihrem Weg nach Norden wird durch das kalte nordatlantische Oberflächenwasser deutlich gebremst werden. Rund ein Drittel weniger warmes Wasser wird Nordeuropa erreichen, meinen die Forscher. Daraus würde eine Temperaturerniedrigung von ca. 3°C folgen.

  Abb.: Eisabbruch in Grönland

Lebensraum für Kältespezialisten

Aber nicht nur als Wasserreservoir oder als Untersuchungsobjekt haben die Polkappen eine wichtige Funktion. Sie sind Lebensraum vieler, speziell auf die dort vorherrschenden Bedingungen eingestellten Lebewesen, wie etwa des Eisbärs.

  Abb.: Eisbärmutter mit ihren zwei Jungtieren