Brennendes Eis

STELL DIR VOR, du hältst einen Eiswürfel in deinen Händen!

Was wird wohl damit passieren? Durch deine Körperwärme schmilzt er und wird langsam zu Wasser. Wenn eine Flamme in die Nähe des Würfels kommt, so wird der Schmelzvorgang noch beschleunigt. Außerdem wirst du ihn nicht lange halten wollen, da die niedrige Temperatur auf deinen Fingern bald schmerzen wird.

Was ist der Unterschied zwischen „normalem Eis“ und „brennendem Eis“?

Das „Brennende Eis“ oder „Methanhydrat“, wie es die Chemiker nennen, verhält sich in dieser Situation ganz anders. Es wird aus vielen hundert Metern Tiefe vom Meeresgrund geborgen und brennt wie ein Stück Holz, sobald man es anzündet.

Wie kann das sein?

Dieses Eis besteht nicht nur aus Wasser wie jenes, das du dir in Würfelform ins Cola kippst. Es enthält zusätzlich ein Gas, das so genannte Methan. Die einzelnen Eisbausteine – in der Fachsprache nennt man sie Eismoleküle – schließen sich zu vielen käfigartigen Gebilden zusammen. Innerhalb dieser Käfige ist das Methangas eingeschlossen.

Wie kommt das Methan ins Eis?

Auf die Eisbrocken am Meeresgrund wirkt ein enormer Druck, weil die großen Wassermengen ganz einfach irrsinnig schwer sind. Außerdem ist es dort unten sehr kalt, das Meerwasser kann in hunderten Metern Tiefe sogar Minusgrade haben und ist trotzdem noch flüssig! Weiters gibt es am Meeresgrund ein großes Vorkommen an Plankton – das sind Kleinstlebewesen, die im Wasser umhertreiben und sich am Boden absetzen. Wenn diese sich zersetzen, entsteht Methangas.

Wie bringt man das Eis zum Brennen?

Holt man nun diese methangefüllten Eisbrocken an die Wasseroberfläche, so fällt der große Druck des Meeres weg. Dadurch kommt das eingeschlossene Gas in Bewegung und kann verursachen, dass der Eisbrocken schäumt wie Brausepulver. Und eine kurze Berührung mit einem Streichholz oder Feuerzeug genügt, um das „Weiße Gold“ zum Brennen zu bringen.

Übrigens...

Unser Planet soll Schätzungen zufolge mehr als doppelt so viel Methanhydrat beherbergen als alle Kohle-, Erdöl- und Erdgasvorkommen zusammen ausmachen! Ob unsere Autos und Heizungen in ferner Zukunft wohl mit „brennbarem Eis“ betrieben werden...?